Летучая мышь — милое млекопитающее или ужас, летящий на крыльях ночи?

Как летучие мыши ориентируются в темноте – для людей загадка. Это единственные на Земле млекопитающие, способные летать. Это значит, что их эволюционное развитие зашло гораздо дальше, чем у птиц и остальных млекопитающих, ведь последние-то парить в небесах так и не научились.

Как выглядят летучие мыши на самом деле, знают не многие. Ведь это ночной зверек, и наше представление о них сложилось в устойчивый стереотип — эмблему «бэтмена».

Чем примечателен это зверек?

Способные к полетам мыши широко распространены по всему миру. Их можно встретить в любом уголке планеты, кроме, разве что, полярных регионов.  Это млекопитающие, которые в зоологической систематике объединяются в отряд Рукокрылые, включающий в себя шесть основных семейств.

Хотя к летучим мышам не относят крыланов (летучих собак и лисиц), но и их мы привыкли считать близкими родственниками Рукокрылых.

Вот некоторые факты о летучих мышах, которые объясняют разницу между ними и крыланами:

• отсутствуют когти на вторых пальцах передних конечностей;
• внешняя часть ушек хорошо развита, имеет сложную форму, козелок и противокозелок;
• большинство летучих мышей по размерам гораздо меньше выглядящего очень похожим крылана, но встречаются и большие представители этого рода;
• укороченный лицевой череп;
• на щечных зубах отчетливо визуализируется система гребней и бугров, которою крыланы утратили;
• они хорошо видят в темноте и плохо на солнце, потому что сетчатка глаза этих зверьков лишена колбочек, а состоит только из палочек.

Но наиболее характерной особенностью рукокрылых, является сильно развитая ультразвуковая эхолокация, при помощи которой зверьки могут ориентироваться в полете.

В основном, эти млекопитающие насекомоядны, но в диких лесах бассейна Амазонки встречаются и кровососущие особи.

Именно такие мыши-вампиры стали прототипами героев многих известных произведений искусства и кино.

Кроме того, отдельные виды этих животных – вегетарианцы. Они питаются соком ягод, цветочным нектаром, фруктами и орешками.

Среда обитания

Как ориентируется летучая мышь?

Обитают летучие мыши повсеместно, выбирая для своих жилищ темные укромные местечки, прячась днем от солнечного света. Пик их активности начитается с первыми сумерками, когда насекомые хуже ориентируются в окружающей среде.

Для своих поселений они выбирают пещеры, дупла больших деревьев, заброшенные постройки, чердаки человеческих жилищ.

Обычно они селятся большими семьями, где иногда количество особей составляет сотни.

Спят летучие мыши, уцепившись лапками за каменный уступ или деревянную балку, вниз головой. Спящая мышка мерзнет, и чтобы температура тела сохранялась на должном уровне, она укутывается в собственные крылья как в одеяло.  

Кстати, в холодное время года, все жизненные функции организма летучей мыши замедляются, и она впадает в спячку, которая может продолжаться до 8 месяцев. Те зверушки, которые тяжело переносят морозы, предпочитают мигрировать зимой в  более теплый климат.

В последнее время люди все больше предпочитают заводить экзотических домашних животных. И летучие мыши тоже входят в их число. Но условия содержания и пропитания этого животного не так уж просты и могут обойтись экстравагантным хозяевам очень недешево. Ведь, живя в доме, летающий питомец ведет более активный образ жизни и  не спит так же долго, как его дикие сородичи.

Продолжение рода

Размножение летучих мышей зависит от среды их обитания.

Например, живущие в тропическом климате зверьки приводят потомство круглый год, без перерывов, а обитающие в средних широтах рукокрылые обзаводятся малышом всего лишь раз в году. 

Эти млекопитающие полигамны и семейные пары не создают.

Что интересно – спаривание происходит в период спячки, когда полусонный самец просто оплодотворяет ту самку, которая спит ближе всех.

Как правило, рождается один или два мышонка. При рождении летучие мыши слепые, пьют материнское молочко и становятся самостоятельными лишь через некоторое время (примерно месяц – полтора).

В среднем живут летучие мыши до 10 лет, но встречаются и долгожители, способные прожить более четверти столетия.

Полет нормальный?

Летают мыши благодаря эластичной, плотной кожной перепонке, натянутой между пальцами верхних конечностей и крепящейся к задним лапкам. По своему строению она кардинально отличается от птичьего крыла.

Для того, чтобы лететь, зверек должен синхронно двигать ка передними так и задними лапками. И тем не менее, средняя скорость этих млекопитающих составляет 30 км/час.

Как же летучие мыши ориентируются в темноте? Зрение у этих зверьков плохое, изображение они видят только в черно-белом цвете, поэтому на помощь приходит эхолокация.

В полёте крик летучей мыши создает ультразвуковые импульсы, которые отражаются от предметов, а ухо рукокрылого отлично улавливает малейшие колебания.

Ночные хищники, в зависимости от вида, используют различные механизмы воспроизведения сигналов, поэтому часть из них используют гортань, а другие пользуются языком, издавая щелкающий звук.

Если мышка натыкается на преграду, то ультразвуковая волна отражается от препятствия и возвращается к ней, а животное анализирует на время, которое прошло до момента, как сигнал вернулся к нему. Таким образом рукокрылые определяются расстояние до предмета. Таким образом животному ловко маневрировать и не врезаться даже во внезапно возникающие на пути преграды.

Заключение

Несмотря на то, что большинство этих животных насекомоядные, они представляют эпидемическую опасность для человека, являясь природным резервуаром возбудителей бешенства и других опасных заболеваний.

Поэтому, возможные контакты с летучими мышами в дикой среде лучше ограничить.